Cortisol (en sangre)
¿Esta prueba tiene otros nombres?
Cortisol en plasma; cortisol, plasma
¿De qué se trata esta prueba?
Una prueba de cortisol en suero puede ayudar en el diagnóstico de dos afecciones médicas bastante poco comunes: el síndrome de Cushing y la enfermedad de Addison. También sirve para detectar si hay otras enfermedades que afecten la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales. Esto se logra mediante la medición del nivel en sangre de una hormona del estrés denominada cortisol.
El cortisol es una hormona esteroide producida por las glándulas suprarrenales. Ayuda al cuerpo a responder ante el estrés, a regular el nivel de azúcar en la sangre y a combatir las infecciones. En la mayoría de las personas, los niveles de cortisol son más altos al levantarse por la mañana y más bajos alrededor de la medianoche. El cuerpo también produce un exceso de cortisol cuando está ansioso o bajo estrés intenso, lo que puede afectar la salud si los niveles se mantienen demasiado altos durante mucho tiempo. Si los niveles de cortisol están demasiado altos o demasiado bajos, es posible que tenga una afección que necesite tratamiento.
¿Por qué debo hacerme esta prueba?
Es posible que la necesite si el proveedor de atención médica sospecha que usted tiene un afección médica debido a un nivel demasiado alto o bajo de cortisol.
Un nivel alto de cortisol podría ser un signo del síndrome de Cushing. A continuación, se enumeran los signos y síntomas del síndrome de Cushing:
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Obesidad, en particular, en el torso, la cara y el cuello, mientras que los brazos y las piernas se mantienen más delgados
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Cara redonda
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Bulto de grasa en la base del cuello o entre los hombros
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Presión arterial alta
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Nivel alto de azúcar en la sangre
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Piel delgada en la que se forman moretones con facilidad
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Estrías rosadas o moradas en el estómago, los senos, la cadera, los muslos o los glúteos
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Debilidad muscular
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Osteoporosis
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Acné
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En el caso de las mujeres, períodos menstruales irregulares y exceso de vello en la cara y el pecho
Un nivel demasiado bajo de cortisol podría ser un signo de la enfermedad de Addison, también denominada insuficiencia suprarrenal primaria. Además, podría ser un signo de otro problema en las glándulas suprarrenales. Esto puede causar los siguientes síntomas:
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Pérdida de peso
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Dolor en los músculos y en las articulaciones
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Cansancio extremo y persistente (fatiga)
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Presión arterial baja
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Dolor abdominal
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Náuseas o vómitos
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Pérdida del apetito
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Diarrea
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Manchas oscuras en la piel
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Irritabilidad y depresión
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En el caso de las mujeres, disminución del vello de las axilas y el pubis y disminución del deseo sexual
También es posible que necesite esta prueba si el proveedor de atención médica sospecha que usted tiene una crisis suprarrenal. Esto puede ser una emergencia que pone la vida en peligro. Entre los síntomas, se incluyen los siguientes:
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Estado de choque (shock), o presión arterial muy baja y pérdida del conocimiento
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Dolor fuerte y repentino en el abdomen
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Vómitos
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Debilidad y fatiga
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Confusión
¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?
Además de un análisis de sangre para detectar el cortisol, es posible que el proveedor de atención médica evalúe los niveles de cortisol en la orina o saliva.
Es probable que el proveedor de atención médica pida otros análisis de sangre para medir la respuesta del cuerpo a determinadas hormonas y así determinar la causa de los niveles anormales de cortisol.
También es posible que le hagan pruebas para observar el interior del cuerpo y, de esta manera, detectar crecimientos anormales o tumores. Estos pueden afectar los niveles de cortisol. Algunas de estas pruebas son las siguientes:
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Tomografía computarizada
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Resonancia magnética
¿Qué significan los resultados de la prueba?
Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.
Los resultados de la prueba le indicarán el nivel de cortisol en la sangre en el momento de la prueba. Por lo general, los niveles son más altos temprano por la mañana y más bajos alrededor de la medianoche. Los rangos normales varían según el tipo de prueba. Para la mayoría de las pruebas, los rangos normales son los siguientes:
En general, los niveles anormales de cortisol se deben al uso de esteroides (medicamentos glucocorticoides) a largo plazo, como aquellos que se toman para controlar el asma, las enfermedades autoinmunitarias o la inflamación. Si esta es la causa, es posible que el proveedor de atención médica reduzca las dosis de estos medicamentos de manera gradual.
¿Cómo se hace esta prueba?
Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano.
El momento en que se hace la prueba es importante, ya que los niveles de cortisol cambian durante el día. Es común evaluar el cortisol sérico dos veces en el mismo día: temprano por la mañana y otra vez alrededor de las 4 p. m.
¿Esta prueba implica algún riesgo?
Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida.
¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?
Los niveles de cortisol cambian en respuesta a muchas circunstancias. Por ejemplo, si trabaja por la noche y duerme durante el día, es posible que los niveles de cortisol no estén en el rango normal.
Los niveles de cortisol pueden ser más altos de lo normal debido a un traumatismo físico y al estrés. Las mujeres en el último trimestre de embarazo y los deportistas muy entrenados pueden tener niveles de cortisol más altos de lo normal. Otros motivos por los cuales el nivel de cortisol puede ser más alto de lo normal incluyen la depresión, el alcoholismo, la desnutrición y los ataques de pánico.
Hay varios medicamentos, en particular los anticonceptivos orales y cualquier medicamento que contenga glucocorticoides u hormonas esteroides similares al cortisol, que también pueden afectar los niveles de cortisol.
¿Cómo me preparo para esta prueba?
Es posible que necesite descansar antes de la prueba para mantener bajos los niveles de estrés. También deberá evitar los medicamentos que puedan afectar los resultados de la prueba. Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.