¿Qué es el control o monitoreo del azúcar en la sangre (glucosa)?

El nivel de azúcar en la sangre le permite saber si tiene la diabetes bajo control. También le indica si el plan de dieta, ejercicio y medicamentos está funcionando bien. Mantener el nivel de azúcar cerca de lo normal puede reducir o prevenir el riesgo de tener problemas (complicaciones).

¿Cómo se revisa el nivel de azúcar en la sangre?

Es muy importante revisar con regularidad el nivel de azúcar en la sangre para que la diabetes esté bien controlada. La mayoría de los métodos de control del nivel de azúcar requieren una muestra de sangre. El control del azúcar en la sangre puede hacerse en casa con diversos dispositivos. Toman la muestra de sangre haciendo un pinchazo en la piel con un instrumento pequeño. Un dispositivo pequeño llamado medidor de glucosa, o glucómetro, mide la cantidad de azúcar que hay en la muestra de sangre.

La gota de sangre que obtiene al pinchar el dedo suele ser suficiente para usarla en la tira reactiva. El pinchazo en el dedo se puede hacer con una aguja especial (lanceta) o con un dispositivo con resorte que pincha rápidamente la punta del dedo. La gota de sangre se coloca en la tira reactiva. Según el tipo de medidor que use, tendrá que poner la tira en el medidor antes o después de colocarle la gota de sangre. El glucómetro indica el nivel de azúcar en la sangre. La mayoría de los medidores se hacen para usarlos con la gota de sangre que se toma pinchando un dedo. Pero algunos medidores también se usan con sangre que se extrae del antebrazo o de otro lugar.

Puede elegir entre varios tipos de dispositivos. Varían según el precio, la facilidad de uso, el tamaño, la portabilidad y el tiempo que lleva la medición. Cada dispositivo requiere una tira reactiva específica. Las tiras genéricas o las que se usan en otros dispositivos podrían dar resultados imprecisos. En todo momento, consulte el manual del usuario para leer las instrucciones. La mayoría de los dispositivos de control de azúcar en la sangre arrojan resultados precisos si se los usa correctamente. La mayoría arroja los resultados en segundos. Algunos dispositivos también pueden "hablar". Dan las instrucciones y los resultados en forma de audio. Eso es útil en caso de que tenga problemas de la vista. O bien si tiene algún problema físico que dificulta la lectura de los resultados. Algunos dispositivos tienen instrucciones en audio en español y en otros idiomas.

Algunos dispositivos pueden controlar el azúcar en la sangre de continuo por varios días a la vez. Quizá pueda configurar una alarma en el dispositivo. De este modo, le advertirá si tiene el azúcar en la sangre muy baja o muy alta. 

Es posible que tenga que revisar el nivel de azúcar en la sangre 4 o más veces al día. El nivel de azúcar en la sangre puede verse afectado por varios factores. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Dieta

• Medicamentos para la diabetes

• Actividad física

• Estrés

• Enfermedad

Algunos medidores de azúcar en la sangre pueden guardar los resultados. Quizás pueda enviar esta información al consultorio de su proveedor de atención médica de manera electrónica. También puede enviar la información a su computadora o a un dispositivo móvil. Una ventaja de este tipo de dispositivo es que le muestra el nivel de azúcar en la sangre en forma de gráfico. También hay aplicaciones móviles de control de azúcar en la sangre que hacen un seguimiento de los resultados del nivel de azúcar en la sangre y permiten compartirlos.

¿Qué son los dispositivos de control de azúcar en la sangre no invasivos?

Un pinchazo en el dedo puede ser doloroso y difícil si tiene que hacerlo con regularidad. Se están desarrollando varios dispositivos que no necesitan una muestra de sangre. Sin embargo, la mayoría aún no tiene la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés). Algunos de estos dispositivos usan alguno de los siguientes métodos para medir el azúcar en la sangre:

• Luz infrarroja que brilla a través del antebrazo o el dedo

• Electricidad de bajo nivel que extrae sangre a través de la piel

• Saliva o lágrimas

Para encontrar un dispositivo que esté aprobado, visite la sección sobre dispositivos de control de glucosa en la sangre en el sitio web de la FDA .

Monitorización continua de la glucosa (MCG)

Si tiene diabetes tipo 1 o tipo 2 y quiere controlar mejor el azúcar en la sangre, la MCG puede ser la opción adecuada para usted. Hace un seguimiento del nivel de azúcar en la sangre durante el día y la noche. De ese modo, puede elegir las mejores opciones para la alimentación, el ejercicio y los medicamentos. También puede encontrar tendencias y patrones que ayudarán a su proveedor de atención médica a controlar su diabetes de la mejor manera. Además de indicar el nivel de azúcar en la sangre en cualquier momento, la MCG también le indica el porcentaje de tiempo durante el cual el azúcar en la sangre estuvo dentro del rango normal (o muy alto o muy bajo). Este porcentaje se conoce como tiempo dentro de los límites (TIM, por su sigla en inglés). Para la mayoría de las personas, el objetivo es del 70 % y el rango objetivo es entre 70 mg/dl y 180 mg/dl. Estos valores objetivo se pueden ajustar según la edad y otras afecciones.

La MCG es un tratamiento seguro y eficaz para personas con diabetes tipo 1 y para algunas personas con diabetes tipo 2. Los dispositivos de MCG se deben tener en cuenta rápidamente después de un diagnóstico de diabetes que requiere control de la insulina. Son ideales para personas que necesitan tener un control estricto del nivel de azúcar en la sangre a fin de evitar que el nivel suba o baje demasiado. También son útiles para personas que no reconocen los síntomas de un nivel bajo de azúcar en la sangre. Pregunte al proveedor de atención médica si la MCG es adecuada para usted.

Hay varios dispositivos MCG disponibles. Están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés) con la receta de un proveedor de atención médica. Los dispositivos tienen un sensor, un transmisor y un receptor o monitor. El sensor es un dispositivo pequeño que se coloca debajo de la piel. Sirve para medir el nivel de azúcar en la sangre varias veces por minuto. El transmisor envía la información al receptor. Puede estar integrado a una bomba de insulina o ser un dispositivo aparte.

De todas formas, debe controlarse el nivel de azúcar en la sangre ocasionalmente durante el día con un glucómetro normal para verificar que los resultados sean precisos. En la mayoría de los modelos de MCG, el sensor debajo de la piel debe cambiarse cada 7 a 14 días. Hay al menos 1 modelo que utiliza un sensor que se implanta debajo de la piel y puede funcionar durante 180 días como máximo. El proveedor de atención médica es quien debe colocar y quitar los sensores implantados.

¿Cuáles son los niveles saludables de azúcar en la sangre?

Se consideran poco saludables los niveles de azúcar en la sangre que superan los 180 mg/dl (mg/dl = miligramos de glucosa por decilitro de sangre) o que están por debajo de los 70 mg/dl. Un nivel alto de azúcar en la sangre (de más de 180 mg/dl) puede ser un signo de falta de insulina, debido a que come demasiado, a que no hace ejercicio o a otros factores. Un nivel bajo de azúcar en la sangre (de menos de 70 mg/dl) puede ser causado por obtener demasiada insulina u otros medicamentos para la diabetes, por saltarse comidas o demorarlas, por hacer demasiado ejercicio o beber demasiado alcohol o por otros factores.

La Asociación Estadounidense de Diabetes (American Diabetes Association, ADA) recomienda un nivel de glucosa en plasma de 80 a 130 mg/dl antes de la comida (preprandial). La ADA establece un nivel de glucosa en plasma de menos de 180 mg/dl después de las comidas (posprandial).

A continuación se mencionan los síntomas más comunes de un nivel alto de azúcar en la sangre (hiperglucemia). Sin embargo, los síntomas pueden ser diferentes en cada persona. Y hay personas que no presentan ningún síntoma. Los síntomas pueden ser los siguientes:

• Pérdida de peso rápida, sin explicación

• Sensación de malestar estomacal

• Sed intensa

• Aumento en la cantidad de orina

• Vómitos

• Cansancio extremo (agotamiento físico)

• Visión borrosa

• Desmayos

A continuación se mencionan los síntomas más comunes de un nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia). Sin embargo, los síntomas pueden ser diferentes en cada persona. Los síntomas pueden ser los siguientes:

• Hambre

• Agotamiento físico

• Temblores

• Dolores de cabeza

• Confusión

• Mareo

• Cambios repentinos en el estado de ánimo o en el comportamiento

• Sudoración

• Ritmo cardíaco acelerado

• Palidez

En ocasiones, no aparece ninguna de estas señales de advertencia antes de que una persona pierda el conocimiento por un nivel bajo de glucosa. La pérdida de la capacidad de percibir el nivel bajo de azúcar en la sangre se llama hipoglucemia asintomática. 

Seguro médico y medidores de glucosa en la sangre

Consulte con su compañía de seguro para averiguar si su plan cubre el equipo de control de glucosa y los suministros de prueba. Si no los cubre, muchos proveedores ofrecen rebajas o descuentos en cuotas.

Además, al seleccionar un medidor de glucosa, la ADA recuerda a los consumidores que tengan presente el costo continuo de las tiras reactivas. Las tiras reactivas pueden costar entre 50 centavos y 1 dólar por tira. La cantidad de tiras cubiertas y el porcentaje del costo que cubrirán varía de un prestador de seguros a otro.